集裝(zhuāng)箱運輸起源于英國(guó)。早在1801年，英國(guó)的詹姆斯·安(ān)德(dé)森博士已提出将貨物(wù)裝(zhuāng)入集裝(zhuāng)箱進行運輸的構想。1845年英國(guó)鐵路曾使用(yòng)載貨車(chē)廂互相交換的方式，視車(chē)廂為(wèi)集裝(zhuāng)箱，使集裝(zhuāng)箱運輸的構想得到初步應用(yòng)。19世紀中(zhōng)葉，在英國(guó)的蘭開夏已出現運輸棉紗、棉布的一種帶活動框架的載貨工(gōng)具(jù)，這是集裝(zhuāng)箱的雛形。

集裝(zhuāng)箱運輸正式使用(yòng)集裝(zhuāng)箱來運輸貨物(wù)是在20世紀初期。1900年，在英國(guó)鐵路上首次試行了集裝(zhuāng)箱運輸，後來相繼傳到美國(guó)(1917年)、德(dé)國(guó)(1920年)、法國(guó)(1928年)及其他(tā)歐美國(guó)家。1966年以前，雖然集裝(zhuāng)箱運輸取得了一定的發展，但在該階段集裝(zhuāng)箱運輸權限于歐美一些先進國(guó)家，主要從事鐵路、公(gōng)路運輸和國(guó)内沿海運輸;船型以改裝(zhuāng)的半集裝(zhuāng)箱船為(wèi)主，其典型船舶的裝(zhuāng)載量不過500TEU(20ft集裝(zhuāng)箱換算單位，簡稱“換算箱”)左右，速度也較慢;箱型主要采用(yòng)斷面為(wèi)8ft×8ft，長(cháng)度分(fēn)别為(wèi)24ft、27ft、35ft的非标準集裝(zhuāng)箱，部分(fēn)使用(yòng)了長(cháng)度為(wèi)20ft和40ft的标準集裝(zhuāng)箱;箱的材質(zhì)開始以鋼質(zhì)為(wèi)主，到後期鋁質(zhì)箱開始出現;船舶裝(zhuāng)卸以船用(yòng)裝(zhuāng)卸橋為(wèi)主，隻有(yǒu)極少數專用(yòng)碼頭上有(yǒu)岸邊裝(zhuāng)卸橋;碼頭裝(zhuāng)卸工(gōng)藝主要采用(yòng)海陸聯運公(gōng)司開創的底盤車(chē)方式，跨運車(chē)剛剛出現;集裝(zhuāng)箱運輸的經營方式是僅提供港到港的服務(wù)。以上這些特征說明，在1966年以前集裝(zhuāng)箱運輸還處于初始階段，但其優越性已經得以顯示，這為(wèi)以後集裝(zhuāng)箱運輸的大規模發展打下了良好的基礎。